复韵母，是由两个或三个元音结合而成的韵母。这种复合元音并不是两个元音或三个元音的简单相加，而是一种新的固定的音组，在口、耳里与单元韵有同感，应把它们作为一个个语音整体。复元音韵母简称复韵母，包括ai、ei、ao、ou、ia、ie、iao、iou、ua、uo、uai、uei、üe，共十三个。
复韵母发音时开口度、舌位、唇形有变化，这种舌位的移动过程叫动程，动程是一个滑动的渐变的过程，而不是跳动的。如二合元音ai，在a、?、E、E、e、I、i中间有一连串的过渡音，记录时只记首尾两个元音作为代表。三合元音由舌位曲折移动而成，中途改换一次滑动方向，记下首音、转折音、尾音三个元音作代表，如：iao、uei。复元音韵母必须读成一个整体，中间不能间断。
几个元音有主有次，其中一个开口度大、响度大、发音较清晰的元音叫主元音，又叫韵腹。主元音前后的元音发音轻、短、模糊，分别叫韵头、韵尾。根据主元音的位置可分为前响复合元音韵母、中响复合元音韵母、后响复合元音韵母三种。
普通话有十三个复韵母，9个二合元音：ai、ei、ao、ou、ia、ie、ua、uo、üe，4个三合元音：iao、iou、uai、uei。二合元音分前响复韵母、后响复韵母两类，三合元音是中响复韵母。