无党派人士是指没有参加任何党派、对社会有积极贡献和一定影响的人士，其主体是知识分子。具体到中国，在新民主主义革命时期，一般称无党无派的知名人士为社会贤达。1949年中国人民政治协商会议成立后，专门设立了无党派民主人士界别。
无党派基本特征：
1、没有参加任何党派，具有无党派身份。这是无党派人士的首要条件，但不是唯一条件，即并不是只要具备了无党无派身份，就是无党派人士。
2、对社会作出积极贡献，具有一定社会影响。无党派人士所从事的活动具有政治性，在所联系群众中要有影响力和代表性。
3、受过良好教育，具有较高的素质。这是由无党派人士的社会基础决定的。
4、具有统战工作对象身份。无党派人士不等于无党派群众。广大无党派工农基本群众，尽管他们在统一战线中居基础地位，但从来就不是统战工作对象，当然也就不能称之为统一战线意义上的无党派人士。