甲醛溶于水。由于甲醛和水是非极性分子，根据相似相溶原理，甲醛在水中是可溶的。如福尔马林，这是甲醛在水中的另一个常用名称，此时，它已变成无色液体，并带有刺激性气味。
甲醛为无色水溶液或气体，有刺激性气味。易溶于水和乙醚。甲醛是强还原剂，其蒸气与空气形成爆炸性混合物，遇明火、高热能引起燃烧爆炸。在一般商品中，都加入１０％～１２％的甲醇作为抑制剂，否则会发生聚合。甲醛用途广泛，属生产工艺简单、原料供应充足的大众化工产品。是甲醇下游产品树中的主干，甲醛溶液是一种浓度较低的水溶液，从经济角度考虑不便于长距离运输，所以一般都在主消费市场附近设厂。进出口贸易也极少。工业上主要采用甲醇氧化法和天然气直接氧化法生产。