这是一个能量转换的过程，制冷剂能够在一定压力条件下吸热蒸发成气体，当压缩机内的温度低于制冷剂的临界温度达到需要的压力之后，制冷剂就会被液化，液化过程中散发出大量的热量到空气中，此时液化的制冷剂温度降低，经过缓冲器再次到蒸发室里，继续蒸发，重新吸收大量的热，将蒸发器的周围的温度降低。简单来说就是，制冷剂蒸发吸热，然后液化回收后，再次蒸发吸热的能量转化的过程。
冰箱是保持恒定低温的一种制冷设备，也是一种使食物或其他物品保持恒定低温冷态的民用产品。冰箱箱体内有通过压缩机、制冰机来结冰的柜或箱，还带有制冷装置的储藏箱。其发明可以追溯到十九世纪，而世界上第一台人工制冷家用冰箱则是于１８７９年诞生，后经过多年的发展与创新，中国在２０世纪５０年代后半期开始生产家用电冰箱。