是指传统上餐桌上的主要食物（如：谷类、豆类和块茎类），是人类日常饮食所需蛋白质、淀粉、油脂、矿物质和维生素等的主要来源。
由于主食是碳水化合物特别是淀粉的主要摄入源，因此以淀粉为主要成分的稻米、小麦、玉米等谷物，以及土豆、甘薯等块茎类食物被不同地域的人当作主食。 一般来说，主食中多含有碳水化合物。
谷类和薯类是中国人民主要的能量来源，我们每一餐都离不开米饭、馒头、大饼、面条或者其他谷类、薯类制品。在农村， 这些谷类食物占到居民一日三餐提供能量的８０％以上，而城市居民也超过５０％。主食是指组成当地居民主要能量来源的食物，对我们中国人来说即是谷类作物。例如大米、白面、玉米及其制品，有的地方薯类也是主食的一部分。