不进则退。意指顶着水流行船。比喻不努力向前进就要往后退，也比喻做事有阻力，必须努力从事。出处：清-梁启超《莅山西票商欢迎会学说词》：夫旧而能守，斯亦已矣！然鄙人以为人之处于世也，如逆水行舟，不进则退。
古人云：逆水行舟，不进则退。为什么不前进就会后退呢，这里面有一个前提条件，就是“逆水”。那么，顺着流水的方向，不就可以轻松的前进了么？事实并非如此。因为“顺流而下”，顺着流水的方向，只能够越来越向下，不可能登上远方的高峰。
相关事例：《伤仲永》中方仲永天资非凡，却因没有接受后天的教育而由天才沦为普通人了。