指隐藏才能，不使外露；修缮自己的不足之处，提升内在的修养。作为一个成语，“韬光养晦”的使用见于清朝末年。晚清实业家、思想家郑观应遁迹澳门写了《盛世危言》。他在其中的自序中写道：“自顾年老长庸，粗知《易》理，亦急拟独善潜修，韬光养晦。”此前，则有清朝大知识分子纪晓岚在其《阅微草堂笔记-滦阳消夏录六》中写下“果为隐者，方韬光晦迹之不暇，安得知名？”。
“韬光养晦”是一种低调做人的行为模式。低调做人以利于冷静观察，缜密思考，进而统揽全局，谋划未来，是一种战略行为模式。既适用于困境或逆境之中，也适用于成功或胜利之时。思想的深刻内涵在于埋头苦干，积蓄力量，着眼长远。